Uno de los aspectos que las historiadoras señalan como nodales para explicar las transformaciones en la identidad femenina durante el cambio de siglo es el del acceso a la educación y la conformación de una cultura escrita, otorgándole a las mujeres la posibilidad de reconfigurar visiones del mundo, la sociedad y su lugar en ella. Ethel Duffy Turner formó parte de una generación de jóvenes entusiastas de clase media que logró incursionar en la Universidad de California, en Berkeley.

La incorporación femenina a esta institución educativa, fundada en 1868, fue un proceso paulatino en el que intervinieron las propias mujeres en busca de ser admitidas. Cuando Ethel ingresó en 1902, de un total de 2456 estudiantes, 1063 eran mujeres (University of California, 1898: 389), la mayoría en carreras ligadas a las humanidades y las ciencias sociales. La feminización de este tipo de carreras fue un fenómeno que ocurrió en diferentes espacios educativos. Por ejemplo, en 1898, en el Colegio de Letras de la Universidad de California había inscritos 91 hombres y 104 mujeres y en Ciencias Sociales 299 y 452, respectivamente. Para 1903 había matriculadas 172 mujeres y 107 varones en Letras; en Sociales el número era de 695 mujeres frente a 257 hombres (University of California, 1898: 389; University of California, 1903: 535).

La educación ofrecida para las jóvenes como Ethel estaba sustentada “en las mejores líneas de una cultura liberal, incluyendo idioma, literatura, historia y ciencias políticas”, lo que daba la oportunidad para que las estudiantes realizaran “estudios literarios, lingüísticos, históricos y económicos, así como la preparación para las escuelas profesionales” (University of California, 1903: 103).

El acceso a un conocimiento profundo y racional sobre los pensadores del mundo antiguo y moderno (University of California, 1903: 182-190) explican la formación de una cultura escrita que es leída, discutida y retomada por las mujeres durante sus estudios universitarios, pero también en su vida profesional como escritoras en el ámbito del periodismo, la producción literaria y los trabajos como empleadas en oficinas.

En su novela autobiográfica One-Way Ticket, Ethel se refirió a su etapa universitaria. Resaltó la forma en la que eran recibidas las estudiantes, a quienes se les prometía alejarlas de la literatura romántica estereotipadamente dirigida a mujeres:

La universidad era un espacio vigoroso y masculino y, por lo tanto, las jóvenes debían adaptarse a lo que se ofrecía y dejar atrás ideas preconcebidas de lo que significaba la literatura que, se asumía, hasta ese entonces habían leído. Incluso Ethel identificó las diferencias y limitaciones que ella, y las mujeres que se adentraban en el mundo de la literatura de la mano de la universidad, tenían frente a hombres con autoridad que

El éxito en los estudios dependía no sólo de la intención de las jóvenes, sino además de la apertura institucional y de recursos económicos que les permitieran cambiar de residencia o trasladarse diariamente a la universidad desde diferentes puntos de la Bahía de San Francisco. Las becas se volvieron un factor sustancial. Ethel se vio beneficiada con una de ellas, con la cual pudo seguir viviendo en la casa paterna en San Quintín y viajar a diario en ferry a Berkeley (Duffy Turner, 1967: 5). El papel que jugaron mujeres de la élite al respecto es significativo. Por ejemplo, Phoebe Apperson Hearst (1842-1919), madre del magnate del periodismo William Randolph Hearts, fue mecenas del mundo universitario y en particular en el apoyo a las mujeres para su desarrollo profesional, tal es el caso de la “Phoebe A. Hearst Scholarships for Women” (University of California, 1903: 99). También utilizó su fortuna en la creación de guarderías para las mujeres trabajadoras de San Francisco. Estos factores y su condición de clase le permitieron convertirse en la primera mujer regente de la Universidad de California (Jensen y Ricci, 1987: 46; Anónimo, 1905).

La universidad era la primera etapa para la formación de criterios propios y una cultura escrita, la cual permitió a las mujeres incorporarse al trabajo remunerado gracias a sus habilidades como redactoras, transcriptoras y escritoras con conocimiento literario o de tipo social. Esto se debía a un cambio en las percepciones que éstas tenían de su rol en la sociedad de su tiempo. La historiografía estadounidense ha destacado el surgimiento de un arquetipo de una Nueva Mujer que se posicionaría entre las jóvenes a inicios del siglo XX. Mujeres modernas y entusiastas que habían desestimado los roles tradicionales al reconfigurar la sexualidad femenina, que hacían uso del derecho a la educación superior y al ejercicio profesional y laboral (Showalter, 2009: 210).⁶

Lo que se conocía como el espacio público se transformó desde el momento que las mujeres hicieron acto de presencia de variadas formas y desde diferentes estratos socioeconómicos. Las mujeres de clase alta como Apperson Hearst usaron sus recursos para favorecer el sufragio, así como para actos de beneficencia y caridad. Por su parte, un importante número de mujeres de clase media, que habían tenido la oportunidad de salir de sus localidades para estudiar en las universidades, se trasladaron a centros urbanos para trabajar y al mismo tiempo incorporarse a diferentes organizaciones femeninas y feministas. Por su parte, las obreras se organizaron para mejorar las condiciones de trabajo en igualdad de condiciones frente a sus pares masculinos.

Por ejemplo, cuando Ethel regresó a San Francisco como madre divorciada en 1917, se incorporó al mercado laboral como muchas otras mujeres de su tiempo. Comenzó trabajando como operadora de dictáfono para General Electric y realizando traducciones para una empresa minera con inversiones en México (EDT-Banc: Box 1).⁷ En una carta del todo cordial, John Kenneth Turner sugirió a Ethel que estableciera contacto con el poeta George Sterling, con quien habían construido una relación de amistad en la bohemia de Carmel años atrás. Las redes eran de suma importancia para lograr construir una carrera en el mundo de las letras. Antes de recurrir a Sterling, Ethel decidió enviar un poema al afamado editor y periodista de denuncia Fremont Older, quien dirigía el San Francisco Call. Era conocido por ser un editor que creía fervientemente en el trabajo periodístico de las mujeres por su diligencia y responsabilidad; incluso creía que el enemigo en la carrera de las periodistas era el amor, el cual terminaba por arruinarlas (Ross, 1936: 580). Older vio con buenos ojos la propuesta de Duffy y le ofreció una columna para que publicara sus poemas en el periódico, de esta manera arrancó la carrera literaria de la escritora en San Francisco.

Los poemas tenían como temática la ciudad. Resulta sumamente atractivo debido a que estamos ante una creación poética que se alimenta del deambular de la autora por las calles de San Francisco.

Su valor histórico es relevante porque nos presenta los espacios que una mujer de su época recorre y con los cuales interactúa sola, acudiendo al placer de observar paisajes, personas, lugares de socialización como el cine, un café, una tienda departamental, un viaje en tranvía, etcétera. Mujeres como Ethel tuvieron la oportunidad, como en ningún otro momento de la historia, de expresar desde una particular subjetividad sus ideas y creaciones.

Cabe señalar que este fenómeno había sido impulsado desde finales del siglo XIX en California. Por ejemplo, la Pacific Coast Women’s Press Association, fundada en 1890, fue una importante organización de mujeres que promovió la colaboración de periodistas, editoras y escritoras en general, para consolidar redes a lo largo de la región que permitiera preservar y ampliar el trabajo intelectual y profesional de las mujeres en el ámbito de las letras (Peaslee, 1891).

Este aspecto contribuyó a un boom en la creación de periódicos y revistas editados por y para mujeres. Showalter (2009: 210-220) destaca que es posible reconocer también la producción de nuevas formas de escritura sobre las mujeres desde la literatura y el periodismo. Para el cambio de siglo, periódicos de gran calado ya sostenían secciones dedicadas a un público de lectoras, debido a la amplitud de un mercado ávido de noticias y temas relacionados con lo femenino y las mujeres (Yamane, 2000: 193).

En este proceso de incorporación de las mujeres a diferentes ámbitos de la vida pública desde los estudios universitarios y por ende la profesionalización que significaba la incorporación al mercado laboral, vale la pena destacar lo que representó su transitar en esos espacios. El cambio no se puede identificar como una excepcionalidad, sino que formó parte de un proceso que se acentuó a finales del siglo XIX por el desarrollo tecnológico y la modernización de vías férreas, marítimas y de transporte público que conectaron lugares periféricos con los centros urbanos. Por ejemplo, para 1900 la bahía de San Francisco contaba con una red pública de transporte que hacía posible el tránsito alrededor de ésta. (Sewell, 2011: 15). Cuando Ethel ingresó a la universidad estuvo viviendo algunos meses en Berkeley, pero gracias a una beca pudo costear el transporte público y cruzar la bahía de San Quintín, donde se encontraba la casa familiar, a San Francisco. El trayecto, que iniciaba a las cinco de la mañana, implicaba tomar un autobús, un ferri y dos trenes (Duffy Turner, 1967: 5).

Por otro lado, la ciudad de San Francisco, por su carácter de puerto y centro de negocios, se convirtió en un crisol multiétnico y cosmopolita. Debido a la modernización y a la amplitud de las prácticas y ofertas de consumo, transitó de la segregación de género a una integración de las mujeres como compradoras de las nuevas tiendas departamentales, o como trabajadoras que usaban los medios de transporte para trasladarse de sus hogares a los espacios laborales (Jensen y Ricci, 1987: 35; Sewell, 2011: XXII).

En ese tenor también habría que destacar otros fenómenos ligados entre sí: la popularización de la bicicleta, como medio de transporte y recreación para las mujeres; y la reforma de la vestimenta de mediados del siglo XIX. Ambos fenómenos sociales impactaron en el proceso de emancipación femenina mediante el uso físico y la transformación de la imagen del cuerpo. Komski (2001) identifica dos periodos en la historia del movimiento de reforma de la vestimenta. El primer momento tiene una extensión de dos décadas (1850-1870), caracterizado por ser más radical que el segundo (1870-1900) (Komski, 2001: 3). Los dos tenían un objetivo común, el cambio en la moda de las mujeres en favor de la comodidad y la preservación de la salud. Pero también tenían marcadas diferencias. La etapa inicial estuvo impulsada por médicos, asociaciones religiosas, grupos de obreras y campesinas y, principalmente, por defensoras de los derechos de las mujeres (Komski, 2001: 3), lo que explica el ímpetu transgresor que no fue a veces bien recibido por la sociedad de la época. La segunda etapa fue más conservadora, ya que reforzaron los roles femeninos ligados a la maternidad (Komski, 2001: 4) y a la larga tendieron a no rivalizar con la industria de la moda (Komski, 2001: 5). Las reformas de la primera etapa consideraban la renovación de la vestimenta como un medio para alcanzar la igualdad de las mujeres en los diferentes ámbitos de la vida social (Komski, 2001: 3)

No obstante, es posible reconocer continuidades entre los postulados de la reforma de la vestimenta feminista de 1850-1870 y las mujeres de la generación de Duffy Turner en California. No es extraño, por lo tanto, que, en su etapa universitaria en Berkeley, Ethel se topara con el movimiento de mujeres. Mary McHenry Keith (1855-1948) pionera del sufragismo con una presencia sustancial en la región, era la presidenta de la Berkeley Political Equality Society y lideraba un club de 200 sufragistas, el más numeroso de la costa este de la bahía según Weinstein (2008: 97). McHenry, además, era conocida por estar inmiscuida en el movimiento por la reforma de la vestimenta, consciente de la importancia de “liberar a las mujeres de las modas que inhibían y obstaculizaban sus intentos de triunfar en la escuela y la universidad” (Shaffer, 1976: 477).

El caso de Ethel revela el vínculo con la reforma de la vestimenta, en particular en lo que tiene que ver no sólo con el tema de la comodidad y la practicidad al vestir, sino como un elemento que resalta el rechazo de algunas mujeres a los nuevos arquetipos femeninos que se instauraron en el contexto de la llamada Belle Époque, a finales del siglo XIX. El matrimonio de Ethel con el periodista John Kenneth Turner dejó muy pocas evidencias documentales, sólo una fotografía tomada en Fresno en 1905; en ésta destaca la figura de ella con un atuendo extremadamente sencillo, para lo que podría haber sido una fotografía de estudio nupcial fechada el 15 de marzo. Su atavío está compuesto por una camisa acompañada por una corbata oscura y el cabello completamente recogido (OAC, s.f.). El ambiente de las mujeres sufragistas de Berkeley y San Francisco habían dejado una impronta de ideas y posicionamientos políticos e ideológicos que debieron retomar las jóvenes generaciones. Aunque no hay evidencia tácita que nos haga situar a Ethel directamente en el activismo feminista, sí podemos decir que su vida estuvo influida enormemente por el movimiento amplio de mujeres desde prácticas emancipadoras que la llevaron a apropiarse de formas de presentarse en el espacio público corporalmente desde una vestimenta austera, contraria a los ideales de belleza del momento, e incluso incorporar el tema a su producción poética.

Así lo hizo en un poema cargado de ironía y crítica al arquetipo de la Gibson Girl, ideal femenino que se posicionó gracias a la aparición en diferentes revistas de tiraje nacional. Este arquetipo se consolidó gracias a las ilustraciones realizadas por Charles Dana Gibson. En estas era posible vislumbrar algunos cambios en el desenvolvimiento femenino en la sociedad (Gourley, 2008: 30 y la sofisticación y atuendos elaborados que tuvieron gran resonancia gracias a la propaganda y prácticas de consumo del momento (Sewell, 2011: 26). El poema “An Art-less Maid”, escrito por Ethel, apareció en la revista Life en 1913; la poeta se burla de la ingenuidad de las mujeres que se dejaban seducir por el consumo y los valores que promovía y prometía la imagen de la Gibson Girl: “Dad goes in debt to robe me, yet/I’m sighing all the while/For dainty dresses and silk hose […]” (Duffy Turner, 1913). Ethel no se sentía identificada con el ideal femenino de su época de juventud, que vendría a ser desplazado por otro fenómeno arquetípico como el de las flappers en la década de 1920.

Durante el cambio de siglo las mujeres no sólo se incorporaron a los espacios laborales y de consumo en ciudades como San Francisco. La propia profesionalización de las mujeres las llevó a lugares más allá de las ciudades que deambulaban; su incorporación a movimientos políticos le otorgó una movilidad inusitada a causa del activismo. Aunque las estadounidenses de clase alta ya habían logrado realizar viajes como el Grand Tour europeo, disputando un ritual masculino que se inauguró en Inglaterra a finales del siglo XVII (Beatty, 2016: 10), Smith apunta que durante el periodo que nos ocupa estamos ante la experiencia de una movilidad individualizadora, producto del capitalismo y la innovación tecnológica en las máquinas que al mismo tiempo transformaron espacios, tiempos y ampliaron los objetivos del viaje (Smith, 2001: XI). Es decir, aumentaron las posibilidades para periodistas, artistas, editoras y aventureras de explorar territorios desconocidos (Smith, 2001: XI) o, en su caso, experimentar con otros desde espacios de contacto como las zonas fronterizas; alterando, de esta forma, sus experiencias y con ellas las formas de “imaginar, sentir y pensar el mundo en el que viven” (Pratt, 2010: 26).

Ethel Duffy fue una mujer en constante movimiento a lo largo de su vida. En un inicio realizó traslados internos; es decir, entre diferentes ciudades del estado de California y de la región del oeste en el contexto de su trabajo de colaboración con los exiliados mexicanos del Partido Liberal Mexicano. Al principio, su esposo la acompañaba en sus viajes, debido a los intereses profesionales y políticos de éste. Sin embargo, conforme la escritora se adaptó y arropó la causa de la revolución en México, podemos reconocer un ejercicio de autonomía y de movimiento que la llevó, por ejemplo, a viajar a Arizona y establecerse ahí al lado de su amiga y camarada de lucha Elizabeth Trowbridge. El viaje no sólo implicó el trayecto, sino el lugar al que arribaron y su exploración. De nueva cuenta, el hábito de la exploración se ve reflejado en la escritura literaria y en las memorias de Ethel cuando describe sitios, paisajes, cañones e iglesias en medio del desierto (AEDT-INAH, Caja 1: Doc. 137; AEDT-INAH, Caja 6: Doc. 1230; Wood, 1909).

Posteriormente hizo de los viajes un medio de inspiración para su producción literaria. Si el traslado de la casa paterna a la universidad en Berkeley fue elemento sustancial para escribir y publicar su primera novela -One Way Ticket (1934)-, sus dos estancias en Europa en los primeros años de la década de 1930 también influyeron en su obra. Para ella, sus viajes eran “una inversión” para sus escritos, unos publicados (EDT-Banc, Carton 1; Duffy Turner, 1942) y otros que se quedaron como trabajo inédito (Duffy Turner, 1936). Estos nuevos espacios, experiencias de conocimiento y de exploración también están ligados con su compromiso político de izquierda. Ethel es mayormente conocida por su trabajo de colaboración al lado del Partido Liberal Mexicano; sin embargo, su involucramiento en el Frente Popular en las décadas de 1930 y 1940 la llevó a incorporarse al antifascismo. Esta actividad política que está anclada en la solidaridad internacional le permitió pensar en otros espacios, viajar mentalmente a lugares como España, para imaginar propuestas literarias (EDT-Banc, Box 1).⁸

Las primeras décadas del siglo XX se caracterizaron, al menos en California, por una importante movilización política desde los socialismos, el movimiento obrero y de mujeres. Además, desde finales del siglo anterior se desarrolló una movilización reformista sin precedente en el marco de la Revolución Industrial y el desarrollo capitalista, que reforzó las desigualdades sociales, vistas y denunciadas por hombres y mujeres preocupados por la salud, la alimentación, la explotación laboral, la corrupción y otros temas de orden social (Robertson, 2004: 1). Conocida como la Progressive Era por la historiografía estadounidense, esta época se caracterizó por la habilidad social para la organización y la manifestación pública; las mujeres fueron protagonistas.

A Ethel Duffy Turner la podemos identificar enlazada con varios movimientos políticos e ideológicos del momento. Por un lado, la encontramos como miembro no formal del Partido Socialista de Estados Unidos, debido al vínculo sentimental con John Kenneth Turner, quien ya tenía años de militante. En realidad, Ethel encontró en el trabajo de apoyo a la causa del Partido Liberal Mexicano y la revolución en México una forma de reconocerse desde posturas ligadas a un socialismo que empataba más con un amplio humanismo en donde “la cultura, la belleza, la alegría y el romance…” (Shaw Peterson, 1993: 33) formaban parte del sentido de justicia que mujeres como ella reconocían a ras de suelo, alejado de la ciencia política (De Vries, 1979: 369). Por el otro, la escritora se comprometió siempre con las causas de pueblos o naciones en lucha desde la solidaridad internacional; su primera experiencia en ese sentido fue con el PLM, que le sirvió para solidarizarse con la revolución nacionalista irlandesa, así como con el bando republicano español durante la Guerra Civil.

Junto a ella había hombres y mujeres que pertenecían al amplio abanico de movimientos sociales que encontraban puntos de encuentro y de lucha. Particularmente, en el caso femenino de este activismo podemos ver a mujeres comprometidas con el socialismo, el anarquismo y el movimiento obrero y al mismo tiempo con la lucha y emancipación de las mujeres, ya fuera desde el sufragismo o desde visiones mucho más abiertas de liberación femenina. Mother Jones, Frances Noel, Emma Goldman y Elizabeth Trowbridge son algunas mujeres que cruzaron caminos e ideas con Ethel. Todas estas experiencias le proporcionaron un extenso capital cultural.

Una vida no tiene una trayectoria lineal, en ella confluyen transformaciones en la toma de decisiones, caminos trazados y encuentros que la complejizan con el paso del tiempo. Otro aspecto que se debería destacar para poder entender los perfiles de mujeres de izquierda, comprometidas con el cambio social, es el de su vinculación con movimientos y espacios contraculturales; particularmente las bohemias. La bohemia es producto de la modernidad, es un fenómeno social y cultural que tuvo sus orígenes a mediados del siglo XIX en Francia, expandiéndose rápidamente a otros lugares como Estados Unidos, donde se concibieron espacios alternos a la cultura hegemónica moderna, urbana, burguesa, ligada al consumismo y las dinámicas propias de la modernización y la industrialización de la época (Burgess, 1902: 128-132). En esta historia destacan particularmente bohemias como la de Greenwich Village en Nueva York. No obstante, Levin (2009) apunta que a finales del siglo XIX existían en el país asociaciones que habían creado “versiones regionales” (Levin, 2009: 676). Durante esta época la bohemia en la ciudad de San Francisco fue destacada, de la mano de figuras fundadoras como Mark Twain y Ambrose Bierce (Hahn, 1967: 71). El interés por estos espacios despuntó en la década de 1890, gracias a la publicación de literatura, revistas y periódicos que abundaban en los significados de la bohemia, sus figuras, objetivos y alcances (Walsh, 2001: 54; MacLeod, 2018: 14).

De origen las bohemias fueron masculinas, conformadas por escritores, artistas, profesores universitarios y profesionistas en general. Para las mujeres era complicado acceder: su trabajo era menospreciado o demeritado en función de su aspecto físico. De la afamada escritora Mary Austin los bohemios de San Francisco decían que ella “estaba escribiendo cosas hermosas, pero no era bonita…” (Orth, 1969: 200). Michael Orth apunta que este rechazo llevó a Austin a pensar en otro lugar de la costa californiana para poder inspirarse. De esta acción derivó que George Sterling la acompañara a Carmel By the Sea, un antiguo pueblo de misión, el cual se convirtió a principios del siglo XX en una nueva bohemia para la comunidad artística y literaria (Orth, 1969: 201).

La presencia de una mujer como Mary Austin -fuera del arquetipo hegemónico de feminidad, que vestía atuendos indígenas, con gran éxito literario para la época, autosuficiente y con gran independencia de movimiento- marcó a Carmel. La bohemia dejó de ser eminentemente masculina en el contexto de la incorporación de las mujeres a diferentes espacios anteriormente vetados por su condición de género, y gracias a su pertenencia a clubes, organizaciones artísticas y literarias, como lo hemos apuntado líneas arriba.

La bohemia ofrecía posibilidades alternas: al trabajo intelectual y artístico, a renovadas formas de socialización y generación de vínculos, así como a construcciones autorreferenciales fuera del marco normativo moral de la sociedad a la cual pertenecían sus integrantes. No es extraño que los bohemios carmelitas recibieran críticas e incomodaran a ciertos sectores de la sociedad californiana por su carácter autocomplaciente y su proclividad a la vanidad y a la procrastinación (Newberry, 1910). Para algunos de sus críticos, en la colonia se detenía el tiempo del pensamiento y su evolución; creían que el exceso de calma y el aislamiento de la realidad provocaba estancamiento productivo (Gilliam y Gilliam, 1992: 99).

El paso por la bohemia de Ethel Duffy Turner dice lo contrario. Con una estancia en Carmel de al menos cinco años, es posible identificar con claridad un importante desarrollo y madurez intelectual en donde las artes como la pintura, el teatro y la producción poética van a ser prioritarias y esenciales en esta etapa de su vida, como se puede ver en los registros documentales de su archivo personal (EDT-Banc-Scrapbook, BANC PIC 1974.049-fALB; EDT-Banc, Carton 1).⁹ Por ejemplo, junto a otras mujeres se abocó a la pintura, particularmente en el aprendizaje del impresionismo de la mano de connotados artistas como William Merrit Chase; se inscribió a cursos y talleres que la llevaron a realizar estancias en Pasadena, California. Sus obras destacaron por el gusto por los paisajes al aire libre con figuras. Disfrutaba dando paseos a lo largo de la playa y el bosque de Carmel en busca de escenas para su trabajo artístico (Duffy Turner, 1967: 37). La posibilidad del ejercicio de la contemplación, de tomarse un espacio natural como cuarto propio para crear, deben ser elementos para considerar en las transformaciones que están teniendo lugar en la vida de muchas mujeres durante la época. La bohemia lo posibilita. Asimismo, participar en la producción de obras de teatro al aire libre, en medio del bosque de Carmel, la llevó a descubrir habilidades multifacéticas mediante la actuación y a expandir los límites del cuerpo al momento de entrar a escena. Por otro lado, fue en esta actividad donde las mujeres pasaron por conflictos de género al momento de poder incorporarse no sólo como actrices, sino como guionistas y directoras de las obras que se presentaban anualmente en el lugar.

El Forest Theatre y sus organizadores, la mayoría hombres, decidían la obra de teatro que se montaba cada año. En 1912, Carmel llegó a las noticias de los periódicos de San Francisco por la incógnita en torno a la obra de teatro “The Toad”. El manuscrito había sido dejado en una canasta rodeada con un listón rosa en la casa del secretario de la Forest Theatre Society. No había remitente, ni autor de la obra. Al leerla, los miembros de la sociedad consideraron que era un manuscrito adecuado para ser montado por su carácter viril; creían que el guion había sido escrito por un hombre. Al poco tiempo, la escritora y miembro de la bohemia carmelita Bertha Newberry, reveló ser la autora. George Sterling y otros inmediatamente la acusaron de plagiaria, lo que desató toda una disputa al respecto (Anónimo, 1912a). El apoyo recibido de un grupo importante de la bohemia, en su mayoría mujeres, logró que la obra se eligiera para ser llevada a escena con éxito (Anónimo, 1912b, 1912c, 1912d). Austin también tuvo ciertas desavenencias con Sterling respecto al montaje de “The Arrow Maker” (Dramov, 2012: 183). Cabe señalar que en ambas obras participó Ethel Duffy Turner.

Las mujeres ya no estaban dispuestas a ceder los espacios ganados en la bohemia. La organización y el apoyo mutuo se volvió una constante en la dinámica de la comunidad artística. Asimismo, lograron organizarse para proteger lo que ellas consideraban como espacios seguros, libres de violencia o peligros por su condición de género. En 1914 exigieron una investigación en torno a la desaparición de la artista Helena Wood Smith. Las investigaciones, según la prensa, señalaron que había sido víctima de un homicidio por parte de su pareja sentimental, el fotógrafo George Kodani. Tras conocer el fatídico desenlace de su compañera, solicitaron seguridad para las aproximadamente 100 mujeres, visitantes y residentes, de Carmel. Sobre todo, para aquellas que vivían solas (Anónimo, 1914).

A pesar de la obstinación de quienes ostentaban el papel de líderes o fundadores de la comunidad, conforme pasaba el tiempo, las mujeres de forma inevitable estaban en todos los espacios de la vida social y artística de la bohemia. Ya no sólo eran las actrices de las obras de teatro, también fungían como escenógrafas, escribían y dirigían obras.

Asimismo, montaban exposiciones y practicaban actos de solidaridad entre ellas para salvaguardar su seguridad. Por otro lado, habría que señalar que el perfil de estas mujeres no encajaba del todo con el ideal femenino; la prensa las describía como mujeres “menos conservadoras”, de “apariencia excéntrica”, quienes danzaban con pies descalzos, moviendo sus cabezas con cortes de cabello a la garçonne, en un momento cuando apenas se comenzaba a posicionar este estilo, tan atractivo para las jóvenes una década después (Anónimo, 1951a; Anónimo, 1951b; Robbins, 1967).

Eran mujeres que habían tenido experiencia en el activismo político como Ethel, pero también aquellas que habían pertenecido a comunidades utópicas de corte socialista (EDT-Banc, Carton 1).¹⁰ Como ya se señaló, algunas vivían solas, habían construido sus cabañas, eran autosuficientes, pues se sostenían de su trabajo literario y artístico. Austin creía que quienes tenían talento debían liberarse, para la escritora el amor no era suficiente para completar la vida entera de una mujer (Robbins, 1967). Definitivamente, todo este cúmulo de prácticas, visiones de la feminidad desde el espacio contracultural de la bohemia definieron, en parte, la vida de Ethel. Sin duda, su poema “An Art-less Maid”, el cual escribió y fue publicado durante su etapa carmelita, es producto de esta impronta de vínculos femeninos bohemios.

En Carmel, el vínculo sentimental entre Ethel Duffy y John Kenneth Turner se modificó y se fracturó hasta llegar al divorcio en 1917. Aunque no tenemos claridad sobre todas las causas que llevaron a la desintegración del matrimonio, podemos señalar algunas. Cuando se conocieron John Kenneth Turner ya había alcanzado experiencia en el activismo socialista y en el periodismo de denuncia que desarrolló desde edad temprana, mientras que Ethel era una joven ávida de conocimiento, con cierta atracción por el reformismo social, pero con poca o nula experiencia, lo que de alguna manera contribuyó a que ella se acomodara a la agenda e intereses de él, para después empaparse de las prácticas de la lucha, apropiarlas y reconfigurarlas a partir de sus intereses políticos y literarios. En ese sentido, tenemos a Turner como una figura preponderante a nivel nacional por su actividad periodística que lo llevó a estar largas temporadas ausente. De alguna manera, la dinámica familiar estaba compuesta mayoritariamente por la relación entre Ethel y su hija Juanita (1909-1974) (EDT-Banc-Scrapbook).¹¹

En realidad, la relación estuvo circunscrita al contexto del activismo y a la bohemia, lo que generó un vínculo particular entre ellos. Incluso, cuando se conocieron el primer contacto fue producto de una pequeña nota que el joven le envió a la estudiante universitaria en la cual la invitaba a evitar la formalidad del cortejo victoriano en donde era necesario de un intermediario para introducirlos mutuamente (AEDT-INAH, Caja 4, Exp. 716).¹² No obstante, Turner no podía sustraerse de una cultura masculina e ideas tradicionales del matrimonio, donde la mujer era considerada como el apéndice del hombre. En una carta escrita a su viejo camarada mexicano Antonio I. Villarreal, John escribió que se había casado de nuevo. Para el escritor socialista su nueva esposa “se preocupa por mí más que Ethel. Es encantadora y creo que te gustará. Ella irá a donde yo vaya…” (AIV-IIS-UNAM, Caja 6).¹³ En la misiva, el escritor se quejó del arrebato de Ethel por abandonarlo y partir hacia San Francisco. Ese arrebato emocional muy probablemente estuvo ligado al descubrimiento de una infidelidad. No es fortuito que unos meses después de su separación, en el mismo año de 1917, el periodista se haya casado, sigilosamente según la prensa, con la escritora Adriana Spadoni (Anónimo, 1917).

Griswold (1980), en su estudio sobre el divorcio en California durante la segunda mitad del siglo XIX, identificó una constante en las deserciones de mujeres de sus matrimonios - abandono de la relación marital-, acciones por las cuales eran denunciadas (Griswold, 1980: 268). Por su parte, DiFonzo encuentra que, para la década de 1920, había tenido lugar una “modulación del rol de la mujer”. El cambio de siglo en el marco de la Progressive Era, el acceso a la educación superior femenina, el aumento del trabajo femenino producto del desarrollo industrial y la sociedad de consumo antes y durante el periodo de guerra, generó una sensación entre las mujeres de liberación del “feudo financiero que había constreñido los matrimonios de sus madres” (DiFonzo, 1997: 17). Existía un ambiente, en la cultura popular del momento, que ofrecía a las mujeres la posibilidad de salir de un matrimonio desagradable porque, en apariencia, contaban con más posibilidades para sobrevivir económicamente (DiFonzo, 1997: 17). Cuando Ethel se separó de su esposo había un debilitamiento considerable del tabú en torno al divorcio en la sociedad (DiFonzo, 1997: 17).

El divorcio en Estados Unidos tuvo una continua alza en los porcentajes de solicitudes por parte de mujeres, desde la segunda mitad del siglo XIX hasta las dos primeras décadas del siguiente siglo (Schweizer, 2020: 1). El contexto para las mujeres divorciadas o separadas podía ser hostil, sobre todo en el aspecto económico. No obstante, recurrían a redes de apoyo de familiares o amigos (Griswold, 1980: 273), lo que les permitía sortear el complicado proceso de adaptación y supervivencia. Ethel recurrió a su familia, que la socorrió en el proceso.

Si “las emociones forman la personalidad y la modifican” (Fucé, 2017: 121), los efectos de la separación llevaron a Ethel a tomar decisiones que no tenía contempladas, las cuales incidieron en la forma en la cual ella reprimía o desvalorizaba sus propias emociones con argumentos que la llevaban a comparar la depresión, la tristeza o los problemas mentales, como ella los describía, con el sufrimiento y los padecimientos de personas víctimas de la desigualdad y la explotación en el mundo (EDT-Banc, Box 1).¹⁴ Producto de estos cambios, la relación de la escritora con la maternidad también se modificó. La redefinió a partir de dos variables: la necesidad imperiosa de trabajar y su deseo de hacer una carrera literaria. San Francisco era el lugar idóneo para lograrlo a costa de dejar a cargo de sus padres la crianza de Juanita (AIV-IIS-UNAM, Caja 6).¹⁵

Si analizamos desde la distancia la etapa posterior al divorcio en la vida de Ethel Duffy Turner, es sencillo percatarnos de que, a pesar de las primeras dificultades, logró consolidar una carrera literaria en San Francisco gracias a las redes de la bohemia, así como a su imparable búsqueda de espacios para publicar su poesía y propuestas literarias. Fue en este periodo cuando publicó su primera novela. Asimismo, durante las décadas que van de 1920 a 1940 tuvo la oportunidad de reafirmar su lugar en el abanico de las izquierdas en su vinculación con el Frente Popular y la solidaridad internacionalista con movimientos revolucionarios y antifascistas en Irlanda y España, respectivamente. Sin duda, su nueva condición civil le permitió trazar senderos propios, crecer y madurar intelectualmente.

Otra moralidad surgió a partir de la década de 1920, tras la finalización de la Primera Guerra Mundial (Bogart, 1969: 9). La mujer moderna era una realidad, gracias a un proceso de emancipación femenina que se produjo en el cambio de siglo y en el contexto de un activismo reformista y de izquierda inusitado, como ya lo hemos planteado. Incluso durante esta época la imagen de la femme fatale propuesta desde el cine y la literatura era acompañada de un nuevo arquetipo que inundó las revistas y los objetos de consumo: las flappers, mujeres jóvenes que desafiaron desde lo corporal y lo simbólico el espacio público con su melena a la garçonne y una primera revolución sexual (Hallet, 2011: 182). Lo que mujeres vanguardistas de la bohemia habían implementado unos años atrás, se había extendido presurosamente en los centros de trabajo, las universidades y en las calles. No obstante, estas imágenes y construcciones de una nueva feminidad no eran homogéneas y estaban cargadas de contradicciones y diferencias cuando eran cruzadas por la clase y el origen étnico (Willey Todd, 1993: 3; Jensen y Ricci, 1987: 76).

Después de que el movimiento sufragista consiguiera el voto en 1920 -en California la decimonovena enmienda se aprobó a finales de 1919-, se asume historiográficamente que hay un retraimiento del feminismo (de aquí la metáfora de las olas). No obstante, habría que matizar esta aseveración y plantear que el movimiento de mujeres no sólo obedecía a la búsqueda del voto, sino también a otras preocupaciones ligadas a las relaciones familiares, el control de la natalidad, la igualdad laboral, el acceso a la educación. Expósito plantea la emergencia, en este periodo, de un “feminismo más individualista que el anterior”, debido a los cambios “en el trabajo, la sexualidad, el matrimonio y el consumo, pero también el auge de las ciencias sociales y de las profesiones […]” (Expósito García, 2016: 111).

Hay un cambio en las percepciones de las mujeres sobre sí mismas, que alienta la autosuficiencia(Expósito García, 2016: 75). Mujeres que no podemos ver vinculadas explícitamente al sufragismo, como Ethel, pero que vivieron, experimentaron e hicieron suyos nuevos paradigmas del ser mujer y que se volvieron evidentes en aquellas que utilizaron la pluma para hablar desde su propia sensibilidad al contemplar y apropiarse de espacios; y crear personajes ficcionales femeninos que recuperaron a la nueva mujer, desde sus propias experiencias de vida.

San Francisco le proporcionó a Duffy Turner una fuente de inspiración casi inagotable. Su incorporación al mercado laboral como oficinista le dio la oportunidad de poner en práctica el acto de la contemplación a causa de la constante movilidad. Era una habitación propia sin puertas y ventanas que le permitió registrar lo observado y explorado para traducirlo en versos poéticos para el San Francisco Call. Por otro lado, el poeta George Sterling la introdujo a las redes de intelectuales que fueron sustanciales para posicionarse en la escena literaria de la bahía (EDT-Banc, Box 1).¹⁶ Sin tiempo que perder, Ethel se incorporó a la bohemia de San Francisco mediante su inscripción a clubes artísticos y literarios como el Seven Arts Club, el Poetry Club y el Stage and Studio Club (EDT-Banc, Box 1).¹⁷

A comienzos de la década de 1920 en California se contabilizaban cientos de clubes de mujeres con diferentes fines e intereses. Era parte de una historia consolidada de asociacionismo femenino en el estado que databa de mediados del siglo XIX. Había clubes que promovían actividades ligadas a los roles tradicionales con sutiles contrastes (Lyons y Wilson, 1922: VII), frente a otras organizaciones que representaban la transformación de la mujer que había abandonado su extensa falda de campana y la tutela económica paterna, por una nueva mujer segura, vestida para su trabajo en la oficina, con dinero y el reciente derecho al voto en los bolsillos (Lyons y Wilson, 1922: 167).

Entre las décadas de 1920 y 1930 podemos destacar un proceso de madurez intelectual por parte de Ethel Duffy Turner. Después de publicar la columna de poemas, se asoció con el escritor socialista William Aberle para editar la revista de poesía The Wanderer. Aberle proporcionaba el recurso financiero y Ethel toda la parte creativa y el trabajo editorial; la revista fue producto directo de su trabajo y experiencia (Duffy Turner, 1967: 41). En su rol de editora logró incorporar el talento de mujeres, ofreciéndoles un espacio para publicar su obra (Turner, 1924a, 1924b). Asimismo, escribió para la revista varios ensayos críticos sobre el quehacer literario, reflexiones sobre sus deseos intelectuales y el lugar que ella se otorgaba como autora.

En sus textos defendía la originalidad de su escritura sin darle peso al exterior, es decir, a la audiencia. Para ella el verdadero artista era individualista, navegaba solo y se atrevía a marcar diferencias, aunque esto implicara el rechazo del público y el sacrificio del éxito en pos de la autonomía creativa (Duffy Turner, 1923).

Pero el éxito llegó a Ethel Duffy Turner gracias a la publicación de su novela One-Way Ticket en 1934, la cual, en general, fue recibida de forma positiva por la crítica. A pesar de ser su primera obra, se consideró como un buen comienzo literario (EDT-Banc, Carton 1; Hansen, 1934).¹⁸ Fue calificada como una novela realista desde una mirada particular y original (Ballantine, 1934) y a ella como una autora prometedora (EDT-Banc, Carton 1).¹⁹ La obra es considerada de corte autobiográfico, ya que recrea la época de su adolescencia en la casa familiar bajo la dinámica de sociabilidad que ofrecía la colonia de trabajadores de la prisión de San Quintín. Para Ethel, salir de su pueblo e ir a la universidad le permitió eliminar prejuicios en torno a los presos, ya que logró percatarse de las causas sociales que llevaban a los seres humanos a cometer crímenes (EDT-Banc, Box 1).²⁰ Por otro lado, la novedad de la obra fue aderezada por el anuncio de que sería llevada al cine. La película fue dirigida por Herbert Biberman y estrenada en 1935. (Duffy Turner, 1967: 43; Anónimo, 1934a; Anónimo, 1934b). Eran los primeros años de la depresión económica producto del crack financiero de 1929. Gracias a la venta de los derechos de la novela vivió esta etapa crítica con bastante holgura, al grado de que realizó un viaje a Europa (Duffy Turner, 1967: 46).

La escritura de Ethel Duffy Turner se alimentó de la experiencia, así como de temas con problemática social o que le provocaron reflexiones de tipo existencial en torno a la condición humana. Su vínculo con el activismo político y revolucionario de izquierda están reflejados en posteriores intentos literarios que no llegaron a buen puerto por el rechazo de la industria editorial por ser temas muertos para la década de 1940 (EDT-Banc, Box 1).²¹ Dos novelas fueron y vinieron de editoriales sin éxito: Four Green Fields y Goodbye Now. Ambas ambientadas en tiempos convulsos; la primera es protagonizada por una joven de orígenes irlandeses que se involucró en la revolución de independencia de Irlanda (EDT-Banc, Box 1).²² La segunda, una historia ambientada en la Guerra Civil española (EDT-Banc, Box 1).²³ Para esa época Ethel ya había colaborado en organizaciones irlandesas en San Francisco, desde las cuales dio su apoyo a ambos conflictos desde la solidaridad internacionalista, apoyando a líderes activistas como Maud Gonne en Irlanda y realizando trabajo de recaudación de apoyo para las brigadas internacionales en la guerra en España por medio del Irish Committee in Defense of Spain.²⁴

En medio de la organización del Frente Popular -movimiento político, social y cultural que trascendió su origen ligado al Partido Comunista en Estados Unidos- (Denning, 1998: 26; Mickenberg, 2006: 284), Ethel se involucró por completo en la lucha antifascista antes y durante el marco de la Segunda Guerra Mundial. Su incorporación a la League of American Writers y sus colaboraciones para la revista de la izquierda cultural New Masses (Bernardete y Humphries, 1937) fueron algunas de las redes que consolidó en este periodo y que están reflejadas en su producción intelectual inédita (Marie L.-Banc, Box 4).²⁵ La escritora perteneció a una generación forjada en la edad de oro del socialismo estadounidense que convivió con otra ligada al Partido Comunista (fundado en 1919), las cuales encontraron puntos de diálogo en su lucha contra el fascismo, el racismo, el imperialismo y el intervencionismo en la década de 1930.

Las mujeres ligadas a la lucha desde el movimiento de izquierda, así como del vanguardismo de la bohemia, tuvieron la posibilidad de explorar amplios campos de acción desde el activismo, las artes y la literatura. No obstante, y a pesar de cierta apertura recibida al interior de las organizaciones, clubes y grupos a los cuales pertenecían, seguían padeciendo las dificultades para publicar su trabajo intelectual. Si, como Ethel, querían sostener una narrativa poco apegada a ciertos cánones literarios, se encontraban ante el riesgo de que se les cerraran puertas, el ostracismo, o que cosecharan un público exclusivamente femenino (Expósito García, 2016: 264).

Personajes empoderados, rebeldes, revolucionarios, transgresores, están presentes en las obras de escritoras como Ethel Duffy Turner. Literatura que cuestionó cánones y formas de exponer a las mujeres como protagonistas, desde una concepción feminista amplia, a partir de una narrativa que iba de los ficcional, pasando por el realismo y lo autobiográfico. Factores que son la causa para explicar los rechazos, las entradas y salidas de una editorial a otra. Otras escritoras estadounidenses que padecieron las dificultades para publicar su propuesta literaria, como Djuna Barnes, o para encontrar espacios teatrales para representar sus obras, como Sophie Treadwell, son ejemplos que nos permiten apreciar las resistencias y tensiones en medio de las transformaciones propias de la condición de la mujer moderna (Expósito García, 2016: 282; Narbona Carrión, 2007).

A partir de la década de 1940 en el ambiente de posguerra y de ansiedad anticomunista, la persecución y el cierre de espacios para una amplia gama de expresiones que se habían consolidado desde el Frente Popular y las políticas del New Deal, limitó el trabajo de artistas e intelectuales en general. La posguerra también traería consigo la conformación de una cultura y sociedad conservadora que promovía, mediante la literatura y los medios de comunicación, el retorno de las mujeres al ámbito doméstico, al tiempo que se difundía y revalorizaba otro arquetipo: el de la sensual y extremadamente femenina pin-up.

Las revistas y la literatura para mujeres se modificaron entre 1940 y 1950. La protagonista autónoma y revolucionaria de la década de 1930 fue cancelada en el mainstream de la cultura popular. Por consecuencia, jubilaciones, retiros a temprana edad y desaparición de editoriales a cargo de mujeres tuvieron lugar durante el periodo: “Los nuevos profesionales de las revistas eran hombres y unas cuantas mujeres que se sentían cómodas escribiendo de acuerdo con la fórmula del ama de casa” (Friedan, 2009: 92). La primavera de las mujeres de las tres primeras décadas del siglo XX se vio opacada por las permanencias patriarcales en torno al lugar de la mujer en la sociedad; estamos ante transformaciones que tocaron cosmovisiones, normas sociales y prácticas culturales establecidas que resistieron, por su pertenencia a la larga duración.