El estudio del espacio lacustre conocido como el Alto Lerma, situado en el Estado de México, ha generado un amplio corpus de investigaciones desde distintas disciplinas, como la arqueología (Sugiura, et al., 1998; Sugiura y Nieto, 2006; Jaimes Vences, 2021; Sugiura et al., 2021; Sugiura, 2022; Jaimes Vences y Pérez Ortiz de Montellano, 2022), la antropología (Albores, 1995, 2011 y 2016; Maruri, 2001; García Sánchez, 2008; Cirelli, 2000; Hernández et al., 2017), la historia (Loera, 2006; Camacho Pichardo, 2005, 2007, 2016a y 2016b; Barrera Gutiérrez, 2009; Béligand, 2017) y la geografía humana (Talledos Sánchez, 2016); campos que, sin ser compartimentos estancos, en ocasiones, se han entrecruzado para explorar el espacio y el modo de vida lacustre que se articuló en el Alto Lerma.

El interés no es fortuito, pues esta zona fue propicia para el desarrollo de un modo de vida que, desde la época prehispánica, tuvo en la ciénega a su protagonista y favoreció la emergencia de diversas actividades económicas para la población, la cual se benefició de los tres vasos lacustres (Chignahuapan o Almoloyita, Chimaliapan o Atenco, y Chiconahuapan o Lerma), conectados por el paso del río Lerma, Zocoloacan o Matlaziata (Noriega, 1980; Basurto, 1977).

Por otro lado, el valor que dicha población le confirió a su entorno no fue el mismo que le atribuyeron las autoridades políticas estatales y federales, así como los hacendados y los industriales, entre los siglos XIX y XX, quienes, en diversas ocasiones, trataron, primero, aunque de forma fallida, desecar el espacio para aprovechar la tierra disponible y, posteriormente, canalizar el agua hacia la Ciudad de México, que demandaba cada vez más el recurso hídrico para su población en aumento y sus actividades industriales.

En términos generales, las investigaciones han puesto atención al desarrollo de las sociedades que emergieron en el Alto Lerma en la época prehispánica (Sugiura et al., 1998; Sugiura y Nieto, 2006; Jaimes Vences, 2021; Jaimes Vences y Pérez Ortiz de Montellano, 2022); a la configuración del modo de vida lacustre; a las continuidades de éste durante el periodo novohispano (Albores, 1995; Béligand, 2017) y los siglos XIX y XX (Albores, 1995; Viesca-González et al., 2011; Ruiz y Delgado, 2013), así como a los desafíos que experimentó ante los cambios propuestos por el liberalismo decimonónico (Camacho Pichardo, 2005, 2007, 2016a y 2016b), el capitalismo y la industrialización del siglo pasado (Albores, 1995 y 2011; Cirelli, 2000; Perló Cohen y González Reynoso, 2005; Barrera Gutiérrez, 2009; Camacho Pichardo, 2016a; Talledos Sánchez, 2016; Hernández, 2022).

Otros estudios, por el contrario, exploran la relación entre el Valle de Toluca y la Cuenca de México, más allá del trasvase de agua, a partir de la circulación y el consumo de productos lacustres, una vez que la Cuenca de México registró su desecación y comenzó a demandar dichos insumos al Valle de Toluca (García Sánchez, 2008). Esta otra faceta evidencia la relación entre dos espacios con un pasado lacustre. Finalmente, se recupera una línea de investigación que ha puesto la mirada en el fenómeno religioso de las poblaciones lacustres, expresado en la mitología, las fiestas, los rituales domésticos para lidiar con el clima, y la arquitectura sacra, que se ha articulado con el espacio lacustre (Albores, 1995; Maruri, 2001; Hernández, 2005; Loera, 2006; Jarquín y Enríquez, 2020; Escutia, 2021).¹

En cuanto al estudio de la continuidad de las actividades vinculadas con el modo de vida lacustre que se conformó en el Alto Lerma (pesca, recolección, cacería, comercio) y que subsistió durante el siglo XIX, autores como Beatriz Albores Zárate (1995), Gloria Camacho Pichardo (2007) y Edgar Talledos Sánchez (2016) aportan algunos datos en sus respectivas investigaciones, aunque no son suficientes, pues muestran un mayor interés por explorar los proyectos de desecación planteados por las autoridades y élites locales entre 1857 y 1870, quienes, desde la perspectiva liberal, consideraban las aguas estancadas como un obstáculo para la propiedad y la actividad agrícola. Asimismo, profundizan en el proyecto de trasvase de agua implementado en las décadas de 1940 a 1960 para canalizarla a la capital mexicana. No obstante, diversos indicios permiten tener un panorama más completo de este fenómeno durante el siglo XIX.

El presente artículo tiene como finalidad realizar un acercamiento al modo de vida lacustre practicado por las poblaciones del Alto Lerma a partir de los testimonios de la época y responder a la inquietud: ¿Qué aportaban y representaban las lagunas del Alto Lerma para la población? Esta cuestión caracteriza al modo de vida lacustre en un siglo poco explorado. Para lograr este objetivo, y otros más específicos -que a continuación enunciamos-, el trabajo se estructura en diversas secciones. Primero, se acerca a los lectores al Alto Lerma. En segundo lugar, se presenta un panorama general de las fuentes recuperadas para documentar el modo de vida lacustre durante el siglo XIX. En el tercer apartado, se realiza un análisis de estas referencias para identificar el imaginario configurado en torno al espacio y el modo de vida lacustre. Se pretende demostrar que, aunque el entorno lagunar y las actividades que prosperaron en él fueron importantes para la población, las autoridades políticas, los viajeros y escritores ofrecieron visiones divergentes respecto a la conceptualización que tenía la población de su modo de vida lacustre.

Con el propósito de señalar la relevancia del espacio para quienes se beneficiaba de él, en cuarto lugar, se explica el modo de vida lacustre registrado por los testimonios decimonónicos. La diversidad de actividades relacionadas con la alimentación, la economía y los recursos disponibles para la subsistencia cotidiana divisa las razones por las cuales las lagunas fueron tan importantes para la población. En la quinta sección, la relación de la población con el espacio lacustre da pie a explorar otros escenarios alternos al de la subsistencia económica, como la toponimia y las enfermedades, asuntos, sobre todo el segundo, que no se han revisado en investigaciones previas.² Por último, en las reflexiones finales se presentan las aportaciones de este trabajo.

El Alto Lerma se ubica en el Valle de Toluca, en el Altiplano central, a una altitud de 2600 metros sobre el nivel del mar. Limita al norte con la cañada de Ixtlahuaca y al oriente con la Sierra de las Cruces (Sugiura y Nieto, 2006). Debe su nombre al paso del río Lerma, cuyo nacimiento se encuentra en Almoloya del Río. Esta región está conformada por tres vasos lacustres: Chignahuapan, Chimaliapan y Chiconahuapan (véase mapa 1), en torno a los cuales se desarrollaron diversas poblaciones. Los tres nombres aluden a la misma palabra con la que se designaba al río Lerma en la época prehispánica: Chicnahuapan (“nueve aguas” o “nueve manantiales”) (García Martínez, 2000). Con el paso del tiempo, la voz que nombraba a estas lagunas, conectadas entre sí, se transformó a Chignahuapan y Chiconahuapan, que son similares entre sí, mientras que Chimaliapan es un vocablo más alejado del original.

El río y las lagunas propiciaron un entorno fértil, con suelos aluviales y abundante vegetación (recursos madereros, matorrales y arbustos), cuya diversidad varía conforme se desciende en altitud (Sugiura y Nieto, 2006). El Alto Lerma presenta un clima templado subhúmedo, con temperaturas que oscilan entre los 12 y los 14 °C. Los inviernos suelen ser secos y las lluvias aumentan entre mayo y octubre (Béligand, 2017). Las condiciones de evapotranspiración, junto con un drenaje limitado, provocaron la inundación de las zonas más bajas, lo que dio origen a lagunas someras, ricas en flora y fauna, que fueron aprovechadas por las poblaciones humanas asentadas en la región.

Mapa 1 Fuente: elaboración propia en ArcGis Pro 3.4 (ESRI, 2024).

Definido el espacio, abordaremos las fuentes empleadas para aproximarnos al modo de vida lacustre del Alto Lerma durante el periodo de 1823 a 1901. Una parte corresponde a las impresiones registradas por los extranjeros en sus libros de viaje. Los ingleses William Bullock (1823) y George Francis Lyon (1826), los alemanes Edward Mühlenpfordt (1827-1834) y C. C. Becher (1832-1833), así como la escocesa Frances Erskine Calderón de la Barca (1840-1842), forman parte de la nómina de extranjeros que recorrieron México en el siglo XIX y que dejaron datos escuetos pero precisos para documentar el imaginario, los recursos y las actividades que configuraron el modo de vida lacustre (Bullock, 1983; Lyon, 1984; García e Iturriaga, 1999; Calderón de la Barca, 2014).

Los viajeros extranjeros no fueron los únicos en atravesar el Alto Lerma. También hubo historiadores mexicanos que incluyeron el Valle de Toluca en sus itinerarios, dejando escritas sus observaciones sobre el fenómeno que aquí nos interesa examinar. Destacan las visitas de Carlos María de Bustamante (1969) en 1834 y de Manuel Rivera Cambas (1957), quien recorrió el país entre 1880 y 1883. Aunque sus descripciones son breves, se suman al conjunto de testimonios que aquí analizamos.

Asimismo, consideramos los documentos generados por las autoridades civiles del Estado de México, como las memorias de gobierno, o por instancias del gobierno centralista. La memoria presentada por Lorenzo de Zavala en 1828 ofrece algunas noticias sobre el modo de vida lacustre. Entre los materiales elaborados durante el periodo centralista, destaca la Estadística del Departamento de México, compilada por una comisión encabezada por Joaquín Noriega (1980). Publicada en 1854, esta obra constituye una de las fuentes más completas para aproximarnos al modo de vida lacustre registrado en lo que, políticamente, correspondía al distrito de Toluca y sus partidos de Toluca y Tenango del Valle, donde se ubicaban los juzgados de paz con acceso a las lagunas del Alto Lerma.

También se cuenta con estadísticas elaboradas por la Iglesia, las cuales aportan información sobre el modo de vida lacustre. En 1880, se editó el Itinerario parroquial del arzobispado de México y reseña histórica, geográfica y estadística de las parroquias del mismo arzobispado, de Hipólito Vera (1981), cura párroco de Amecameca. Posteriormente, en 1901, J. Trinidad Basurto (1977) publicó El arzobispado de México, donde, al igual que Vera, presentó datos históricos, geográficos, económicos y poblacionales sobre las parroquias del arzobispado de México, dentro del cual se inscribía el Alto Lerma.

Para conformar su Itinerario, Vera se apoyó del trabajo de Noriega y, en otras ocasiones, recuperó noticias del mundo novohispano, aspecto que es necesario tener en cuenta al acercarnos al modo de vida lacustre del Alto Lerma en el siglo XIX.³ A estas fuentes impresas deben sumarse algunas pesquisas de archivo, que, ocasionalmente, dejan constancia de las actividades propias del modo de vida lacustre.⁴ Otra publicación fue el folleto Inauguración de los trabajos para la desecación de la laguna de Lerma, verificada el 1 de mayo de 1870 en el puente de San Bartolomé Otzolotepec (1870), que, aunque sirve para conocer el punto de vista de las autoridades y los partidarios sobre la desecación del Alto Lerma, refleja algunos atisbos que permiten entender lo que las lagunas representaban para la población local que se beneficiaba con ellas.

Las fuentes señaladas, algunas escasamente consideradas para explorar el tema que nos interesa,⁵ ofrecen elementos para construir la panorámica que desarrollaremos más adelante, no sin antes detenernos en algunos aspectos que remiten al contraste de opiniones en torno al modo de vida lacustre.

Un primer acercamiento a los testimonios advierte dos imágenes contrapuestas. Una, la mejor definida, reporta los recursos disponibles y las actividades de la población derivadas de su convivencia y del contacto cotidiano con los cuerpos de agua. Esta descripción nos acerca al modo de vida lacustre. La segunda, registrada en menor proporción, muestra visiones e imaginarios, cuya identificación permite rastrear una conceptualización alterna al punto de vista que la población local tenía sobre las lagunas que articularon su economía y subsistencia.

Asimismo, esta representación contribuye a reconocer el lugar que ocupaba el Alto Lerma dentro del conocimiento que se tenía de los entornos lacustres mexicanos, así como a entender la configuración de un discurso que favoreció el proyecto de desecación del siglo XIX, pues la percepción de que las lagunas del Alto Lerma formaban un espacio inhóspito es anterior a la emisión de este discurso, que justificó la desecación pensada por las autoridades civiles como el remedio para lidiar con la existencia de espacios calificados como insanos y poco productivos.

La visión forastera planteó que la laguna de Lerma era un pantano o ciénega. Cuando los extranjeros describían su paso por el pueblo de Lerma (aldea para Becher y madame Calderón de la Barca),⁶ no soslayaban el entorno en el que está situado. Lyon (1984: 198) afirmaba que el lugar “se encuentra rodeado por un extenso pantano” que cuenta con altos carrizos; para Becher, Lerma está “rodeada de pantanos y ríos”; y Mühlenpfordt opinaba que “está construida sobre un suelo pantanoso, a orillas del lago en que nace el río Lerma”, apreciación que marca un matiz con respecto a los otros testimonios, pues distingue entre el espacio terrestre “pantanoso” y el lagunar (García e Iturriaga, 1999: 214, 225). Madame Calderón de la Barca (2014: 405) advertía que Lerma se levantaba “en un país pantanoso”.

Para el Valle de Toluca, la misma autora hace una caracterización general que no pasa por alto el medio lacustre como un factor que define al espacio, aunque, en su mirada, más que lagunas, el Alto Lerma se integraba con “pantanos” o “ciénegas”. Así, describía que el “valle de Toluca se extendía ahora frente a nosotros, señoreado por el volcán lejano [el Nevado de Toluca o Xinantécatl]. Los llanos alrededor se miraban fríos y melancólicos con bordos de agua transparente, y pantanos cubiertos de diversas especies de aves acuáticas” (Calderón de la Barca, 2014: 405).

Bajo esta perspectiva, también se encuentran opiniones de mexicanos que registraron las condiciones del Alto Lerma, cuya visión no era tan lejana a la extranjera. Por ejemplo, la estadística de Noriega (1980: 177) señala que Lerma contaba con “una corta extensión cenagosa”, pero dice que la “ciudad de Lerma está circundada de la laguna que lleva el nombre de la ciudad, y de sus aguas toma aquel vecindario para todos sus usos, no obstante, lo desagradable de su sabor”. Aunque se reconoce la relevancia que tenía la laguna para los vecinos de Lerma al suministrarles agua, en opinión del autor, no era de buena calidad.

Rivera Cambas (1957: 20), por su parte, indica que la laguna de Lerma humedecía el terreno del espacio que atravesaba, pero acrecentaba el “malestar que produce el frío a aquella altura”. Respecto a la laguna de Atenco, al estar cubierta con tule y zacate, el mismo autor la define como una ciénega.⁷ Basurto (1977), al igual que Noriega (1980), también señala que la laguna de Lerma se identificaba como una ciénaga (o ciénega). Denominar a los vasos lacustres como pantanos o ciénegas implicaba restarles su condición de lagunas y de espacios aptos para alguna actividad. Esto reforzaba el discurso que promovía su desecación para convertirlas en tierras cultivables, pues un argumento empleado por las autoridades que promovieron la desecación fue que las aguas estancadas eran putrefactas, “causa de enfermedades por los miasmas y microorganismos que emanaban de ellas” (Camacho Pichardo, 2005: 9 y 2007: 73) La aproximación realizada a partir de los testimonios, sobre todo los emitidos por los mexicanos, ofrece atisbos para acercarnos a un imaginario que rondó también en el ámbito político y sirvió como pretexto para alentar la desecación.

El ‘poco provecho’ de las lagunas quedó sintetizado en la siguiente estrofa del poema compuesto por Agustín L. de Guevara, preceptor de una de las escuelas municipales de Toluca, con motivo de los trabajos inaugurales para desecar la laguna de Lerma el 1 de mayo de 1870.

A diferencia de la laguna de Lerma, para la de Almoloyita no hay descripciones que la refirieran, en particular, como un pantano. Bustamante (1969: 48), al recorrer el río Lerma, fijó su atención en “la gran laguna comenzada allí a formar por las aguas de la gran fuente llamada Almoloyita”, es decir, la que daba origen al río. Rivera Cambas (1957), al expresarse de la laguna de Atenco, indicó que se alimentaba de diversos ojos de agua, principalmente de la laguna del pueblo de Almoloyita.

Tanto las opiniones de mexicanos como de extranjeros coincidían en otro aspecto: la comparación de los recursos del Alto Lerma con los de otros espacios lacustres, como los de Michoacán y la Cuenca de México. Esta analogía respondía a distintos motivos. En la Memoria... de 1828 se especificaba que no faltaban incentivos para la pesca en el Estado de México. La apreciación del gobierno se fundaba en que se obtenían en los “lagos de Atenco y Lerma pescado blanco tan grande y bueno como el de Pátzcuaro y Chapala” (Memoria, 1828: 9). Este dato se sumaba a otros que sustentaban la idea de que el nuevo estado contaba con riquezas abundantes y diversas que favorecerían su prosperidad económica. Además, la comparación robustecía el juicio de que la entidad contaba con recursos lacustres semejantes a los que se obtenían en los mejores entornos lagunares del país.

El pescado de Pátzcuaro gozaba de buena reputación ante la mirada extranjera. Lyon (1984: 185-186), por ejemplo, apuntaba que, en el lago, “el pescado blanco, tan merecidamente celebrado, se pesca en gran abundancia”. Por su parte, para Calderón de la Barca (2014: 404), el pescado blanco del río Lerma, que probó en Cuajimalpa, no tenía el “regusto a lodo que tiene con frecuencia el que procede de la Laguna de México”, apreciación que reflejaba que, al menos para la escocesa, el pescado obtenido en el Valle de Toluca era mejor que el de la Cuenca de México. Este juicio fue similar al de la estadística de Noriega (1980: 222), quien afirmó que en la laguna de la hacienda de Atenco se obtenía “el pescado blanco de mejor calidad”.

Sin embargo, en contraposición a estas apreciaciones, se encuentra la opinión de Rivera Cambas (1957: 20-21), quien, aunque apuntó que en la laguna de Atenco se obtenía el mejor pescado del Alto Lerma y abundaba “el pescado blanco con una cinta oscura en el lomo, de tamaño mediano y de gusto sabroso”, indicó que su calidad no llegaba “a la de los pescados de Pátzcuaro, Chapala y aun a los de Texcoco y Chalco; aquel pescado blanco es desabrido”. La comparativa de Calderón de la Barca y Rivera Cambas, a diferencia del objetivo político de la Memoria… (1828), era de carácter subjetivo, lo que generaba un contraste de opiniones entre el parecer de la escocesa y el del mexicano.

Pese a estas valoraciones, la población del Alto Lerma tenía otra distinta. No puede descartarse que las impresiones registradas por la memoria de Zavala y la estadística de Noriega tuvieran como punto de apoyo la apreciación de la población local, para la cual el mejor pescado blanco se obtenía en la laguna de Atenco y, en segundo término, en la de Lerma. Al formar parte de su dieta cotidiana, esta condición les daba voz para afirmar lo que se conoce a través de las fuentes civiles.

Para adentrarnos en el modo de vida lacustre del Alto Lerma, recuperamos algunos planteamientos para entender este concepto. Magdalena García Sánchez (2008) define el modo de vida como la capacidad de una sociedad para adaptarse a su entorno ecológico, es decir, se trata de una respuesta cultural ante el medio natural en el que se desenvuelve una colectividad humana. Vargas (1985) explica que la convivencia entre el ser humano y su medio producen un proceso histórico determinado, como sucedió con la población que habitó el Alto Lerma y se benefició de sus condiciones, directa o indirectamente.

Por su parte, Parsons (2006) y Williams (2014), con base en la etnografía registrada en la cuenca de México y en los lagos de Cuitzeo y Pátzcuaro, respectivamente, mencionan que el ser humano lleva miles de años generando mecanismos de adaptación a entornos lacustres. Esto se evidencia con los indicios arqueológicos que, al ser comparados con poblaciones actuales, revelan la pervivencia de un modo de vida vinculado con dichos ecosistemas y, por ende, de estos mecanismos de adaptación. Además de la evidencia arqueológica contrastada con la etnografía, García Sánchez (2008), Parsons (2011) y Williams (2014 y 2015) advierten que, ante la ausencia de la domesticación masiva de animales en Mesoamérica, los recursos lacustres representaron una fuente importante de alimento y proteínas, que, en conjunto con la agricultura, permitieron el desarrollo humano.

La ausencia de ganado no representó una limitante; por el contrario, la población aprovechó e integró los recursos lacustres a su dieta agrícola. La relación con el espacio lacustre determinó un modo de vida que abarcaba no sólo la economía y la alimentación, sino también la religiosidad (Williams, 2022). Este estilo de vida, originado en la época prehispánica, subsistió hasta el siglo XIX. Las fuentes de la época así lo confirman. Aunque algunos autores hablan del modo de vida lacustre, otros, como Yoko Sugiura, prefieren referirse a un modo de subsistencia lacustre, el cual es definido como:

Para comprender el concepto, y ante la falta de un testimonio equivalente para el Alto Lerma, recurrimos a un ejemplo visual decimonónico correspondiente a la Cuenca de México, que permite, en términos comparativos, abordar dicho concepto. Se trata de una litografía de Murguía que representa los lagos de Chalco y Texcoco, separados por una franja de tierra en la que se aprecian sauces y tulares (véase figura 1). Esta imagen muestra la integración de diversas actividades desarrolladas por la población, aprovechando las bondades del entorno lacustre.

Figura 1 Fuente: imagen tomada de Salinas (2011: 250).

A la izquierda de la composición, se aprecia una canoa con tres personas. El individuo ubicado en el extremo derecho es un remero que transporta a las otras dos personas, quienes utilizan este medio de transporte para surcar las aguas del lago con un propósito: el recreo. Mientras la persona de la extrema izquierda se encuentra descansando, la otra se dispone a cazar aves, no como una actividad ligada a la subsistencia, sino como una práctica recreativa. Las aves representadas, posiblemente patos, como los que aparecen en la parte superior de la imagen, llegaban en parvadas a los entornos lacustres durante ciertas épocas del año.

Por otro lado, a la derecha de la imagen, en la parte inferior, se observa a una persona que surca el agua de la laguna en su tiradera (un tipo de canoa individual). Está de pie y se apoya en su remo para poder desplazarse. En este caso, se representa a un hombre que se interna en la laguna para pescar y recolectar recursos, quizá para comerciarlos o integrarlos a su dieta cotidiana.

Completa la escena un par de chalupas o quizá trajineras, es decir, canoas con capacidad para varias personas o un número considerable de mercancías.⁸ Murguía plasmó a tres personas que llevan diversos cargamentos en las trajineras, las cuales son desplazadas por la fuerza de los remos que empuñan los hombres a bordo de este medio de transporte.⁹

La litografía de Murguía permite caracterizar el modo de vida lacustre como un sistema que integraba diversas actividades en torno a la laguna: la pesca, la recolección y la cacería, concebidas como independientes pero complementarias, orientadas a conseguir alimentos para subsistir o recursos para comerciar, como peces, acociles, ajolotes, patos o tule, con el cual se confeccionaban petates. Asimismo, el espacio terrestre proporcionaba recursos madereros que podían usarse para obtener leña, así como para fabricar canoas y remos que eran empleados por quienes los producían o destinados al comercio.¹⁰

La laguna también propiciaba actividades recreativas, como los paseos, y funcionaba como vía comercial y de comunicación entre las poblaciones lacustres. Los diversos tipos de canoas cumplían con estos propósitos. Aunque la litografía no lo muestra de manera directa, el entorno lacustre influía en la agricultura y la ganadería, al aprovechar las aguas y los pastos disponibles. Tal era el caso del Alto Lerma, donde los hacendados favorecían dichas actividades mediante el uso de los vasos lacustres (Camacho Pichardo, 2007).

Si bien lo descrito se registra en el grabado de Murguía para la Cuenca de México, cabe preguntarse: ¿qué sabemos del modo de vida lacustre para el Alto Lerma durante el siglo XIX? A falta de grabados análogos, ¿qué nos dicen otras fuentes de la época? Esbozaremos una respuesta a estas interrogantes desde dos niveles de análisis. Primero, haremos un recuento de los recursos disponibles y, posteriormente, señalaremos las actividades que se detonaban a partir de su uso y aprovechamiento, así como de la circulación de dichos bienes, lo que remite al ámbito comercial, actividad que los lugareños realizaban con los productos disponibles en su entorno.

Para un acercamiento inicial a lo que significaban las lagunas para la población del Alto Lerma, contamos con el poema ya citado de Guevara. A pesar de haberse compuesto para celebrar la desecación de 1870 y cantar el progreso que tal obra supondría para la población, según las autoridades y los partidarios de su promoción, el poema revela paradójicamente lo que el entorno representaba para los habitantes de la zona lacustre en términos de recursos y ocupaciones que les procuraban su sustento.

Algunos versos que marcan el antes y el después de lo que ocurriría con la desecación resultan oportunos para señalar lo que suministraba la laguna: “Las aves bulliciosas trinando alborozadas / Reemplazarán los silvos [sic] del mísero reptil”, “Y en vez de pececillos, sementeras gigantes”, “Los patos y las garzas tendrán grata existencia / Mientras que canta amores en torno el colibrí / Chalupas y canoas, con granos y verduras / En número infinito cubrirán el canal”, “Y el artesano hasta país incógnito /A trueque de oro su labor mandó” (Inauguración, 1870: 18-22, cursivas nuestras).

Las fuentes que documentan el modo de vida lacustre del Alto Lerma para el siglo XIX abarcan diversos aspectos. Por ejemplo, explican la toponimia de las poblaciones, como sucedió con Atenco o Almoloya, cuyos nombres, además de referirse a las lagunas, designaban a una población y una hacienda en el caso del primer vocablo, y a una población en lo que respecta al segundo. Atenco es interpretado por Vera (1981: 7) y Basurto (1977: 46) como “al borde del agua” y “en la rivera”, respectivamente; por su parte, Almoloya se traduce “donde mana el agua algunas veces” (Vera, 1981: 5).

Por otro lado, los apelativos de las localidades, como San Pedro de los Petates o Totoltepec, reflejaban las actividades en las cuales se habían especializado y se les reconocía. La toponimia prehispánica advierte el origen de algunas actividades económicas que se prolongaron a lo largo del tiempo, como sucedió con Tianguistenco, vocablo que significa “en la orilla del mercado” (Basurto, 1977: 323), en clara alusión a una actividad vigente en el siglo XIX. En otros casos, el nombre de los lugares se relacionó con los recursos del entorno lacustre. Por ejemplo, Capulhuac se tradujo como “lugar de capulines” (Vera, 1981: 12) o “capulín seco” (Basurto, 1977: 70), interpretaciones que remitían a las maderas características del medio lacustre.

Menos atención han recibido las enfermedades registradas por las estadísticas en los pueblos lacustres y relacionadas con este espacio. Más allá de que las lagunas fueran señaladas por las autoridades como focos infecciosos por ser aguas estancadas y “pútridas”, las fuentes evidencian su papel como agentes nocivos para la salud por otras razones. Por ejemplo, en La Isla, Almoloya del Río y Lerma se reportaron fiebres, toses y pulmonías, malestares asociados con la humedad y el clima frío (Noriega, 1980; Basurto, 1977). Como en otros aspectos, los testimonios mencionaban las enfermedades que afectaban a la población, por lo que es posible inferir su relación con el medio lacustre, aunque los indicios no aportan información sobre la manera en que la población lidiaba con ellas, tal vez, porque no estaba entre sus propósitos hacerlo.

No obstante, actualmente se sabe que la población, al menos de San Mateo Atenco, al momento de construir una casa, acostumbra bendecir la vivienda, colocar ofrendas a los cimientos y rociar con atole las paredes. Este ritual busca lograr un equilibrio entre el clima frío y la necesidad de generar calor dentro del nuevo hogar (Escutia, 2021). Es posible suponer que prácticas similares para lidiar con el clima de la región existieron en el siglo XIX, aunque las fuentes documentales no lo registren.

Estas líneas esperan ser un aporte al conocimiento del modo de vida lacustre registrado en el Alto Lerma durante el siglo XIX, sobre todo si se toma en cuenta que se ha explorado poco su permanencia en esa centuria ni se ha documentado con detalle. Este trabajo reúne un considerable número de testimonios de distinta procedencia, los cuales, aunque originalmente tuvieron otros propósitos, ofrecen indicios sobre el fenómeno en cuestión y permiten constatar el papel que desempeñaron las lagunas del Alto Lerma para las poblaciones que las habitaban o se beneficiaban indirectamente de sus recursos.

Es evidente que existía una percepción ambivalente en torno a las lagunas, las cuales eran relevantes para la población que participaba y se beneficiaba del modo de vida lacustre, pero causaban cierto desdén y eran irrelevantes dentro del discurso modernizador de la época, que apoyaba su desecación, asunto que ha recibido más atención en investigaciones previas. La minimización del valor que representaban estas tres lagunas que configuraron al Alto Lerma fue el común denominador entre las autoridades y los observadores ajenos al modo de vida lacustre.

No obstante, más allá de esta visión discursiva, en estas líneas se han identificado diversos escenarios económicos, sociales y cotidianos, que ilustran los diversos motivos por los cuales las poblaciones vieron en el medio lacustre la posibilidad de subsistir. Es deseable que, en un futuro, las pesquisas en los archivos locales permitan reconstruir una imagen más profunda del asunto enunciado.