El 29 de noviembre de 1584, el abogado Agustín Pinto presentó, en nombre de don Joaquín de San Francisco -gobernante y cacique de Tepexi de la Seda, Puebla- una petición de merced al rey de España. El documento solicitaba que don Francisco, su familia, sus descendientes y el propio pueblo de Tepexi de la Seda fueran eximidos del pago de tributos a la Corona. Dicha petición se sustentaba en la participación que su abuelo, don Gonzalo Mazatzin Moctezuma, había tenido en las conquistas españolas a principios del siglo XVI. Para ello, se presentaron 46 testigos de 15 pueblos de la región sur de Puebla y el norte de Oaxaca, quienes conocieron a don Gonzalo y presenciaron la llegada de los españoles (Oudijk, 2013: 49-50).

Este documento, localizado actualmente en el Archivo General de Sevilla, España, es la fuente principal para la elaboración de un texto que busca reivindicar el papel indígena en la conquista española, un tema que, salvo algunas excepciones (León-Portilla, 2009; Restall, 2003; Townsend, 2006), había sido obviado por la historiografía, tanto colonial como contemporánea.

Recientemente, con la conmemoración de los 500 años de la llegada de las huestes de Cortés a territorio mexicano, y en unos meses, de la caída de Tenochtitlan, ha surgido una nueva visión en los trabajos historiográficos, donde se ha buscado analizar el papel no sólo de indígenas en la conquista, sino también de otros sectores sociales normalmente invisibilizados como los africanos y las mujeres (ver, por ejemplo, las distintas publicaciones en el Amoxtli del proyecto Noticonquista de la UNAM; Semo, 2019; Regueiro y Cossich, en prensa).

En ese sentido, Conquistas de buenas palabras y de guerra… se centra en la visión de los vencidos, es decir, de aquellos que no tienen voz por ser considerados inferiores dentro de la escala socio-política y económica. Es una voz que la mayoría de las veces no ha querido ser escuchada y que, hasta nuestros días, se niega sistemáticamente. Pero aquí cabe un matiz, el libro de Oudijk y Restall en realidad no trata a los vencidos, sino a los vencedores, grupos indígenas que fueron los verdaderos protagonistas y que, sin su ayuda, el proyecto conquistador de Cortés no hubiera sido posible. La participación de estos grupos queda evidenciada en una gran cantidad de documentos (mercedes, peticiones y probanzas de méritos) enviados al rey para obtener beneficios por parte de la Corona, como el documento que habla del caso judicial del don Joaquín de San Francisco.

El libro se compone de tres partes. La primera, escrita por Oudijk y Restall, lleva por título “La conquista indígena de Mesoamérica”. Los autores retoman los postulados presentados por Restall en otras obras y resaltan la trascendencia del punto de vista de los indígenas en el estudio de la conquista; asimismo, muestran la importancia de la participación de este grupo no sólo como guerreros dirigidos por Cortés y sus hombres, sino también en otros aspectos fundamentales como cargadores, guías, emisarios, espías, cocineras, traductores, entre otros.

Este papel se aborda a partir de cuatro categorías que van, según los autores, desde las más conocidas hasta “sugerencias novedosas” sobre patrones y posibilidades de conquista, tales como 1. El número de auxiliares indígenas; 2. La ubicación de los aliados nativos más allá de los ejemplos conocidos de la guerra entre españoles y mexicas; 3. El papel crucial de los auxiliares no combatientes y 4. La posibilidad de que la conquista española haya imitado patrones indígenas de conquista y comercio, hasta el grado de haberse basado en las conquistas que formaron el imperio mexica (Oudijk y Restall, 2013: 11).

El primer punto se enfoca en el número de participantes indígenas, que a pesar de las contradicciones de las distintas fuentes, debió ser muy elevado, lo que obviamente les dio a los españoles la ventaja necesaria para logar su cometido. El segundo punto aborda la participación indígena más allá de la conquista de Tenochtitlan. La conquista española siguió contando con un importante número de indígenas en sus distintos proyectos de expansión hacia otras zonas como Oaxaca, Michoacán, el norte, sur y sureste de Mesoamérica. Por ejemplo, muchos indígenas tlaxcaltecas siguieron a los españoles hasta Centroamérica, algunos de los cuales se quedaron viviendo en esos lugares y luego enviaron peticiones de mercedes al rey. El tercer punto advierte sobre la importancia de otros grupos indígenas más allá de los guerreros, tales como guías, tamemes, traductores, cocineras, espías, etc., sin los cuales la misión conquistadora no hubiera sido posible. Por último, el cuarto punto, el cual considero parte fundamental del capítulo, en él se diserta sobre la posibilidad de que la conquista española no siguió los patrones europeos, sino, sobre todo, estrategias prehispánicas como alianzas, conquistas secuenciales, el uso de las rutas de comercio preexistentes y el otorgamiento de señoríos y tierras.

La segunda parte corresponde al análisis del documento ya mencionado de don Joaquín de San Francisco, quien, mediante el testimonio de más de 40 testigos, demuestra el papel que tuvo su abuelo, Mazatzin Moctezuma, nieto de Motecuhzoma Ilhuicamina, en las conquistas de la región del sur de Puebla y el norte de Oaxaca.

Oudijk, autor de este capítulo, analiza el documento para darle el valor en la reconstrucción del papel de Mazatzin en parte de la conquista española. Revisa los testimonios de los testigos, los cuales, como he mencionado, destacaban porque muchos de ellos habían conocido a Mazatzin y, por tanto, darían fe de su importante participación conquistadora.

Finalmente, el tercer apartado, también escrito por Oudijk, es el análisis de otro documento, en este caso la Lista de tributos de Tepexi de la Seda. A través del estudio de este documento, el autor muestra el pago de tributos que hacía la región gobernada por don Gonzalo Mazatzin a la Corona y los cambios en la tasación tras el acuerdo al que se llegó después de la presentación de la probanza que se discute en la segunda parte.

Sin duda, en el marco de la conmemoración de la caída de Tenochtitlan, es importante regresar al libro de Oudijk y Restall para profundizar en el papel que los indígenas tuvieron en el proceso de conquista, así como en la importancia de diversos documentos que, a diferencia de las fuentes coloniales que conocemos (Bernal Díaz del Castillo, Cortés, Gómara, etcétera), dan voz a otros grupos que sin su participación la historia hubiera sido muy diferente.